在Nano Dimension收购Desktop Metal的惊人消息传出后不久,我们又收到了另一则意外消息:Formlabs收购Micronics。Micronics甚至只有少数的时间来建立一个像样的网站,我们也还没有来得及进一步探索这家刚成立不久的SLS公司,它就已经被收购了。
Micronics公司是一家成立于2021年的初创公司,专注于低成本选择性激光烧结(SLS)技术。其基本的产品以高性价比和简易操作为特点,旨在为用户更好的提供经济实惠的SLS解决方案。尽管成立时间不长,Micronics凭借其桌面级Micron 3D打印机迅速引起市场关注,因为这款产品仅售2999美元,是有史以来价格最低的SLS 3D打印机。
就在上个月,Micron 3D打印机正式上线Kickstarter进行众筹,并成功获得超过400名支持者,共计135万美元的支持。不过就在昨天,该公司主动取消了这次众筹,并宣布已经被Formlabs收购,后期也不会继续开发Micron 3D打印机。该公司创始人Henry Chan和Luke Boppart也将加入Formlabs团队,事实上Micronics也只有他们两位员工。
Formlabs企业成立于2011年,总部在美国马萨诸塞州,致力于将专业级3D打印技术带给更多用户。公司的主要产品线以Form系列专业级SLA 3D打印机而闻名。其首款产品Form 1于2012年通过Kickstarter众筹成功,随后推出的Form 2、Form 3等系列新产品在市场上广受好评。
2017年,Formlabs宣布进入SLS市场,此后,公司继续发展SLS技术。2021年,Formlabs正式推出首款桌面级SLS 3D打印机Fuse 1,2022年推出了升级款Fuse 1+ 30W。根据Formlabs的说法,全球安装的粉末床融合打印机中的一半以上来自Fuse系列。不难看出,SLS 3D打印机慢慢的变成了公司重要的第二条产品线。而它能取得如今的成功,重点是价格上的优势,将几十上百万的工业级设备成本降到了十多万元。
而初出茅庐的Micronics一上来就把价格降到了五分之一,仅需2万元出头。而且在技术上还做了不少改进,包括可拆卸的构建室、粉末翻转器、旋转风扇粉末平滑和整个容器除粉等。很明显,Formlabs意识到了危机,并迅速做出了决定,通过收购Micronics来加强其在桌面级SLS 3D打印机市场的主导地位。
随着Kickstarter的取消,所有支持者将获得全额退款,并将获得1000美元的信用额度,可用于现在或将来购买任何Formlabs 3D打印机。然而,原本在Kickstarter上的支持者们对此并不满意,以下是一些最新评论:“这就是大公司在看到小公司威胁其产品时会采取的行动。通过收购这些小公司,他们的产品就永远都不可能面世。这对所有希望能够通过价格合理的SLS打印机来进行竞争的爱好者来说都是一个打击,现在这一希望已经破灭了。”“现在我们再也买不到价格实惠的SLS打印机了,我知道Formlabs可能给你提供了一大笔钱,但你仍然能够真正交付Kickstarter订单。”“你可以说我愤世嫉俗,但他们刚刚被收购,所以Formlabs没有一点竞争对手——这种事发生过很多次,有点令人沮丧。”在我们看来,显而易见的结果是,Micronics品牌将消失,Formlabs把一位潜在的竞争对手变成了自己的同事,这也代表着原本低价格的SLS 3D打印机在短期内很难再出现。对于原本即将获得一款极具性价比打印机的用户来说,他们的抱怨是在所难免的。然而,作为此次合作的双方,Formlabs和Micronics都发表了积极的看法。
Formlabs首席执行官Max Lobovsky表示:“我们很高兴欢迎Henry和Luke加入Formlabs。在Open Sauce 2024上与Micronics联合发起人会面后,我们得知了我们对可访问、功能强大的3D打印的共同愿景。Micronics团队的才华和创新精神将让我们加速可访问的SLS 3D打印推向市场,并使任何人都能将他们的想法变为现实。”Micronics首席执行官Henry Chan表示:“我们很高兴能与Formlabs联手!在众筹活动上,我们获得了巨大的成功,我们始终相信,通过利用Formlabs的优秀人才和经验,这一举措将使我们也可以以前所未有的速度将SLS 3D打印带给世界各地的用户。我们对让SLS更加普及的下一阶段使命感到兴奋,迫不及待地想要开始。”
最终的结局是,Formlabs获得了Micronics的专利技术和两位实干的工程师,下一代的Fuse 3D打印机或许能因此有所改进。而Micronics不仅拿到了创业的第一桶金,也更加容易实现最初的理想让更多人使用SLS技术。要知道,在Kickstarter上众筹成功但最终无法发货的案例并不罕见。更何况,想要在成本可控的情况下,将粉末床熔合SLS 3D打印机的价格降到仅2万元,还是有难度的。那么,Formlabs会发布一款低成本的SLS系统吗?这似乎是有可能的,尽管可能性不大。
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